本片是历史上第一部获准进入北京紫禁城实景拍摄的电影，导演伯纳多．伯图鲁奇(Bernardo Bertolucci)采用了溥仪的家庭教师庄士敦所写的《紫禁城的黄昏》为原始架构，再参考了溥仪的自传《我的前半生》及其它相关著作，创造了这部反映出个人独特观点的传记电影。影片讲述溥仪由三岁入宫继位，成为拉线木偶般的儿皇帝。未几，清室崩溃，民国建立，溥仪被迫离开紫禁城，结束了他有名无实的帝王生涯。后来他投奔日本人，并被日本扶持在东北成立满洲国，意图复兴大清帝国昔日光华。日本战败，溥仪也成了俘虏，在抚顺战犯管理所改造十年后，被特赦释放。他以游客身份重游紫禁城，不免感慨万千。本片在第60届奥斯卡颁奖典礼上，创下提名9项，获奖9项的百分之百得奖纪录。其中在配乐一项，更被不少人推崇为近20年来最佳的电影配乐之一。 
　　负责为本片作曲的有三个人，包括：中国的苏聪、日本的坂本龙一、和英国的戴维．伯恩（Dadid Byrne）。三人的出身和音乐风格各异，却能够发挥出东西方文化撞击之后又能水乳交融的神奇效果，为这一部从西方人观点拍摄的东方电影找到了一套最合适的配乐。全片以大气派的管弦乐和悠扬的主题旋律变奏音乐交错，将溥仪一生起跌极大的传奇遭遇烘托得甚为贴切。

　　苏聪出身自北京中央音乐学院，跟后来凭《卧虎藏龙》再度扬威奥斯卡的谭盾同被归类为“新派作曲家”，后来两人均移民美国。坂本龙一是日本最著名的电子乐团“黄色魔术乐团”（Yellow Magic Orchestra）的主将，因其外形冶艳，也参演过《俘虏》（Merry Chrismas, Mr. Lawrence）的同性恋军官，并为本片谱出极具风格的配乐。戴维．伯恩则为“说话头”(Talking Heads)乐队成员，在英国出生却长居美国，跟中国人有亲戚关系。他不算是专业的电影配乐家，但也经常为电影创作主题曲，也为一些电视配乐。